Ο Νόμος αναφέρει ότι τα σκυλιά υπηρεσίας είναι οι σκύλοι-οδηγοί ή άλλα ζώα που έχουν εκπαιδευτεί για την παροχή βοήθειας σε ένα άτομα με αναπηρία. Για παράδειγμα, είναι μερικά σκυλιά που εκπαιδεύονται για να τραβήξουν αναπηρικές καρέκλες και άλλα έχουν μάθει να προειδοποιούν για ήχους (τηλεφώνου, χρονομέτρων, ξυπνητήρια, συναγερμούς καπνού, ακόμα και κλάμα ενός μωρού). Τα σκυλιά υπηρεσίας δεν θεωρούνται κατοικίδια ζώα.
Από την άλλη μεριά, έχουμε τα σκυλιά θεραπείας που με τους ιδιοκτήτες τους, πρέπει να έχουν τη δυνατότητα πρόσβασης σε κτίρια (συμπεριλαμβανομένων των εστιατορίων, τις βιβλιοθήκες, τα σούπερ μάρκετ, και τις εκκλησίες), στα συστήματα μεταφορών, και άλλους δημόσιους χώρους και υπηρεσίες. Μια άλλη διαφορά μεταξύ των σκύλων θεραπείας και υπηρεσίας είναι ότι τα σκυλιά υπηρεσίας προέρχονται συχνά από ράτσες με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.
- Τι χρειάζεται ένα σκυλί για να γίνει σκύλος υπηρεσίας.
Τα σκυλιά υπηρεσίας θα πρέπει να έχουν όλα τα χαρακτηριστικά ενός σκύλου θεραπείας, αλλά και μερικά επιπλέον. Για παράδειγμα, ορισμένες ράτσες επιλέγονται για συγκεκριμένους τύπους υπηρεσιών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 60 έως 70 τοις εκατό του συνόλου των εργάσιμων σκύλων-οδηγών για τυφλούς είναι Λαμπραντόρ. Οι ράτσες Γκόλντεν Ριτρίβερ και Γερμανικός Ποιμενικός έρχονται δεύτερες σε δημοτικότητα. Αυτά τα σκυλιά έχουν επιλεχτεί λόγω της ιδιοσυγκρασίας, της ευελιξίας, του μεγέθους, της ευφυΐας και της διαθεσιμότητάς τους. Οι σκύλοι-οδηγοί πρέπει να είναι σκληρά εργαζόμενοι, και με αρκετά μεγάλο μέγεθος για να μπορέσουν να καθοδηγήσουν τους ανθρώπους. Παράλληλα, θα πρέπει να είναι δεμένα με μικρό λουρί ώστε να γίνεται πιο εύκολη και άνετη η μετακίνηση των ανθρώπων στα μέσα μαζικής μεταφοράς αλλά και για να χωράνε οι σκύλοι κάτω από τα τραπέζια των εστιατορίων.
- Πως μπορεί ο σκύλος σας να γίνει σκύλος θεραπείας;
1. Βρείτε μια αξιόπιστη οργάνωση που ασχολείται με τα σκυλιά θεραπείας. Επικοινωνήστε με τις οργανώσεις που υπάρχουν στην περιοχή σας και ενημερωθείτε για τα σκυλιά θεραπείας και την εκπαίδευσή τους.
2. Υποβληθείτε σε αξιολόγηση και λάβετε μέρος σε μια σειρά μαθημάτων κατάρτισης. Μία σωστή οργάνωση σκύλων θεραπείας θα πρέπει να σας προσφέρει μια λεπτομερή αξιολόγηση, ένα πλήρες εκπαιδευτικό πρόγραμμα και βασική εκπαίδευση υπακοής (αν είναι απαραίτητο). Ένας έμπειρος εκπαιδευτής θα αξιολογήσει εσάς και το σκυλί σας, ως ομάδα και θα σας τοποθετήσει στα κατάλληλα μαθήματα.
3. Εθελοντισμός! Υπάρχουν ιδρύματα που διατηρούν σχέσεις με νοσοκομεία, σχολεία και άλλες εγκαταστάσεις, όπου βοηθάνε τα προγράμματα και προσανατολίζουν τις ομάδες θεραπείας. Μετά την συμμετοχή σας σε ένα ίδρυμα θεραπείας, εσείς και το σκυλί σας μπορείτε να γίνετε εθελοντές δουλεύοντας μόνοι σας ή, ακόμη καλύτερα, να εργάζεστε με το εν λόγω ίδρυμα και να βρίσκετε ευκαιρίες εθελοντισμού στην περιοχή σας.