Μία από τις πιο δημοφιλείς δραστηριότητες που λαμβάνουν μέρος εκπαιδευμένα σκυλιά ή σκυλιά θεραπείας όπως λέγονται, είναι τα προγράμματα διαβάσματος όπου τα παιδιά διαβάζουν στα σκυλιά. Τα παιδιά έχουν ξεκινήσει να διαβάζουν στα σκυλιά εδώ και δεκαετίες αλλά το επίσημο πρόγραμμα στο οποίο τα σκυλιά θεραπείας και οι χειριστές τους συναντήθηκαν με παιδιά είναι σχετικά πρόσφατο μόλις μίας δεκαετίας.

Η αρχική ιδέα του προγράμματος ξεκίνησε στο κέντρο Intermountain Therapy Animals που βρίσκεται στη Γιούτα στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, το 1999 με το πρώτο ολοκληρωμένο πρόγραμμα γραμματισμού με βάση την ανάγνωση παιδιών σε σκυλιά. Σήμερα, υπάρχουν εκατοντάδες προγράμματα τα οποία ονομάζονται READ (Reading Education Assistance Dogs-Προγράμματα εκπαίδευσης με σκύλους θεραπείας) κυρίως στην Αμερική και εκτελούνται σε σχολεία, βιβλιοθήκες καθώς και σε άλλα μέρη όπου τα παιδιά μπορούν να συναντηθούν και να διαβάσουν μαζί με τα σκυλιά.

Παρόμοια προγράμματα ανάγνωσης λειτουργούν με διαφορετικά ονόματα, αλλά όλα προσπαθούν για την επίτευξη των ίδιων στόχων και σκοπών. Και συγκεκριμένα, οι στόχοι είναι: Η βελτίωση των δεξιοτήτων των παιδιών που έχουν δυσκολίες στην ανάγνωση με τη βοήθεια των πιστοποιημένων ομάδων σκυλιών θεραπείας, η ενίσχυση της αυτοεκτίμησης των παιδιών αυτών μέσα από τη διαδικασία βελτίωσης της ανάγνωσής τους και τέλος η διδασκαλία για το πώς τα παιδιά μπορούν να αλληλεπιδρούν με τα ζώα.

Η έρευνα δείχνει ότι τα παιδιά που έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση συχνά είναι πιο πρόθυμα να αλληλεπιδράσουν με ένα ζώο από ό' τι με ένα άτομο, επειδή το ζώο είναι λιγότερο εκφοβιστικό. Τα παιδιά που συμμετέχουν σε αυτά τα προγράμματα όχι μόνο βελτιώνουν τις ικανότητές τους στην ανάγνωση, αλλά τείνουν επίσης να γίνουν πολύ πιο ενθουσιώδεις αναγνώστες που αναζητούν ενεργά τα βιβλία βελτιώνοντας τις επιδόσεις τους στο σχολείο και ανακαλύπτοντας ότι η μάθηση μπορεί να είναι πιο διασκεδαστική.