Τα κουτάβια, ακριβώς όπως και τα ανθρώπινα μωρά, τρέφονται αποκλειστικά με μητρικό γάλα πριν από τη μετάβαση σε στερεές τροφές. Η σωστή χρονική στιγμήτου απογαλακτισμού, είναι ζωτικής σημασίας καθώς θα πρέπει μόνα τους να αναπτύξουν δεξιότητες για να τραφούν σωστά, αλλά και να κοινωνικοποιηθούν.

 

Ο απογαλακτισμός είναι η διαδικασία με την οποία ένα κουτάβι σταματά να πίνει γάλα ή φόρμουλα αντικατάστασης του γάλακτος και μαθαίνει να τρώει στερεά τροφή. Όταν ένα κουτάβι αρχίζει τη διαδικασία απογαλακτισμού, σταδιακά μειώνει την εξάρτηση του από τη μητέρα του και αρχίζει να είναι πιο ανεξάρτητο. Ο απογαλακτισμός συνήθως ξεκινά και ολοκληρώνεται από τη μητέρα, αλλά η ανθρώπινη παρέμβαση είναι απαραίτητη όταν πρόκειται για ένα ορφανό κουτάβι.

 

Η μητέρα του κουταβιού ξεκινά τη διαδικασία απογαλακτισμού συνήθως όταν το κουτάβι είναι περίπου 3 έως 4 εβδομάδων. Μέχρι τη στιγμή που ένα κουτάβι είναι 7 ή 8 εβδομάδων, θα πρέπει να απογαλακτιστεί πλήρως από τη μητέρα του και να μην θηλάζει πλέον. Τα ορφανά κουτάβια μπορούν να απογαλακτιστούν περίπου στην ίδια  ηλικία. Είναι καλύτερο να μην απογαλακτιστούν πριν την ηλικία των 3 ή 4 εβδομάδων, επειδή ένα κουτάβι χρειάζεται αυτό το χρόνο με τη μητέρα του για να μάθει σημαντικές πληροφορίες και δεξιότητες για την κοινωνικοποίηση του και τη ζωή του. Άλλωστε ούτε το σώμα του είναι έτοιμο να χωνέψει στερεές τροφές, μέχρι εκείνο το χρονικό διάστημα.

 

Η φυσική τη διαδικασία απογαλακτισμού από την ίδια του την μητέρα   ξεκινά στις 3- 4 εβδομάδες και μπορεί να ολοκληρωθεί χωρίς παρέμβαση. Αρχίζει με το να σηκώνεται όρθια και να απομακρύνεται από το κουτάβι που θέλει να θηλάσει. Όταν το κουτάβι προσπαθεί να θηλάσει και πάλι, η μητέρα απωθεί το κουτάβι μακριά με τη μύτη της ή αποθαρρύνει την πράξη με ένα μικρό γρύλισμα. Το πεινασμένο κουτάβι είναι αναγκασμένο να αναζητήσει τροφή αλλού, καταλήγοντας έτσι να τρώει το ίδιο φαγητό που καταναλώνει η μητέρα του.

 

Τώρα εάν φροντίζετε ένα ορφανό κουτάβι, η διαδικασία απογαλακτισμού είναι λίγο διαφορετική. Για τις πρώτες 3-4 εβδομάδες της ζωής του, ταΐστε το με γάλα που θα του χορηγείτε με ένα μπουκάλι , ένα σταγονόμετρο ή μια σύριγγα. Όταν ξεκινάτε τη διαδικασία απογαλακτισμού, τοποθετήστε τον ίδιο τύπο γάλακτος σε ένα ρηχό πιάτο  και αφήστε το κουτάβι να προσπαθήσει να πιεί γάλα από το πιάτο. Συνεχίστε το τάισμα με μπουκάλι μέχρι το κουτάβι να συνεχίζει σταδιακά να πίνει όλο και πιο πολύ γάλα από το πιάτο. Σε 4 έως 5 εβδομάδες, μην του δίνετε πλέον γάλα. Αντ 'αυτού, αρχίστε να του προσφέρετε κροκέτες που έχετε ήδη μουλιάσει σε νερό για να μαλακώσουν. Προσφέρετέ του ξηρά τροφή μετά από 5 εβδομάδες, αυτό θα το ενθαρρύνει να δοκιμάσει την ξηρά τροφή. Μπορείτε επίσης να μαλακώνετε το φαγητό μέχρι τις 7 έως 8 εβδομάδες. Μετά από 8 εβδομάδες, θα πρέπει να τρώει μόνο ξηρά τροφή.